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8月15日を「終戦の日」として記憶している方は多いのではないかと思います。
1945年8月15日正午、昭和天皇による玉音放送が流れ、日本がポツダム宣言を受諾したことが国民に知らされました。
そのため、私たちは、「1945年8月15日に戦争が終わった」と理解しています。
もちろん、日本の敗戦を象徴する日として8月15日が極めて重要であることに異論はありません。
しかし、軍事的に見ると、8月15日を境として日本軍と連合国軍の戦闘が一斉に止まったわけではありません。
むしろ北方地域では、8月15日を過ぎても南樺太、満洲、朝鮮北部、北千島などで日本軍とソ連軍との激しい戦闘が続いていました。
この事実は、「終戦」を考えるうえで忘れてはならないと思います。
8月15日は「すべての戦闘が終了した日」ではない
日本政府がポツダム宣言受諾を決定したのは8月14日、それが玉音放送によって国民に伝えられたのが15日でした。
しかし、その時点で海外には膨大な数の日本軍部隊が展開していました。
しかも8月9日にはソ連が対日参戦し、満洲、南樺太などへの大規模な侵攻を開始していました。
8月15日の玉音放送後もソ連軍の進撃は続き、日本軍との戦闘も続きました。アジア歴史資料センターも、ポツダム宣言受諾後に大部分の戦闘が終結していく一方、満洲・樺太・千島などではソ連軍の侵攻が続き、8月15日以降も戦闘が行われたと説明しています。
実際、連合軍司令部が日本政府に即時停戦を要求したのは16日です。その後、日本陸海軍から武力行使停止に関する命令が出され、最終的に降伏文書が調印されたのは9月2日でした。
つまり、「日本が降伏を国民に知らせた日」と「8月15日＝世界中の日本軍が戦闘を停止した日」は、同じではないのです。
南樺太では8月22日まで戦闘が続いた
その代表的な場所が南樺太です。
ソ連軍は8月11日から南樺太への本格的な侵攻を開始しました。
そして8月15日を迎えても戦闘は終わりませんでした。
北海道庁の資料にも、
「15日の太平洋戦争終結においても、樺太では戦火が収まる気配はなく」
と記されています。
16日にはソ連軍が恵須取・塔路地区へ上陸し、日本軍との戦闘が発生。
さらに20日には真岡方面へ上陸し、荒貝沢、熊笹山、宝谷などでも戦闘が行われました。
南樺太で停戦協定が成立したのは、8月22日でした。
つまり、日本国内では玉音放送を聞き、「戦争が終わった」と多くの人が受け止めていたその時にも、樺太では兵士たちが実際に戦っていたのです。
満洲でも戦闘はすぐには終わらなかった
満洲ではさらに巨大な規模の戦闘が行われていました。
8月9日に始まったソ連軍の満洲侵攻に対して、関東軍は各地で戦闘を行いました。
しかし、広大な満洲に展開する全部隊へ停戦命令を瞬時に伝えることなどできません。
通信の途絶、部隊の孤立、ソ連軍の進撃などが重なり、8月15日以降も各地で戦闘が続きました。
ここで注意したいのが戦死者数です。
ソ連対日参戦に伴う日本側の人的損害は非常に大きく、満洲・南樺太・千島・朝鮮北部などを含む戦闘では、最終的に万単位の日本軍人が死亡したと考えられています。
ただし、その全員が「8月15日以降」に死亡したわけではありません。
8月9日のソ連参戦から15日までの戦死者も含まれるため、
「8月15日以降だけで日本軍が数万人戦死した」
と断定することは、現在確認できる史料からは難しいでしょう。
一方で、8月15日以降にも相当数の日本兵が戦死したこと自体は間違いありません。
この区別は歴史を正確に伝えるために重要です。
朝鮮北部でも8月15日を越えて戦闘
当時日本の統治下にあった朝鮮北部にもソ連軍が侵攻しました。
代表的なのが清津（現在の北朝鮮・チョンジン）周辺です。
ソ連軍は海上から上陸作戦を実施し、日本軍守備隊との戦闘になりました。
この戦闘も8月15日を越えて続いています。
日本の敗戦が国民へ伝えられている一方、朝鮮半島北部では、まだ銃撃や砲撃を伴う戦闘が行われていたのです。
そして「終戦後」に始まった占守島の戦い
さらに象徴的なのが、北千島の占守島です。
この戦闘が始まったのは、1945年8月18日。
玉音放送から3日後です。
ソ連軍が占守島への上陸を開始し、日本軍守備隊が反撃しました。
防衛研究所の史料でも、ソ連軍が8月18日に占守島への上陸を開始し、日本軍が反撃したことが確認できます。
つまり占守島の場合、「8月15日になっても戦争が終わらなかった」どころか、8月15日の後に大規模な地上戦が始まったことになります。
日本軍にも多数の死傷者が発生しました。
8月15日を「すべての戦闘が終わった日」と考えてしまうと、こうした兵士たちの存在が歴史から抜け落ちてしまいます。
軍人だけではなく、多くの民間人も犠牲になった
そして忘れてならないのは、犠牲になったのが軍人だけではなかったことです。
特に南樺太では、ソ連軍の侵攻によって大量の民間人が北海道への脱出を余儀なくされました。
8月13日から緊急疎開が始まり、約7万6千人が北海道へ渡りました。
さらに8月22日には、樺太から北海道へ向かっていた小笠原丸、第二新興丸、泰東丸が留萌沖で潜水艦の攻撃を受けました。
北海道庁の資料では、この「三船殉難事件」による死者は1,708人とされています。
これも8月15日の一週間後です。
日本本土ではすでに戦争が終わったという認識が広がっていた時期に、これほど多くの民間人が命を落としていたのです。
「8月15日」という一本の線で歴史を切らない
もちろん、8月15日を「終戦の日」と呼ぶこと自体を問題としているのではなりません。
この日は日本社会にとって、戦争から戦後へ向かう大きな転換点であったことには同意します。
しかし歴史を詳しく見ていくと、戦争というものはカレンダーの日付が変わるように、ある瞬間を境として一斉に終了するものではないことが分かります。
東京では玉音放送が流れている。
その一方で、満洲では兵士が戦っている。
南樺太ではソ連軍が進撃している。
朝鮮北部でも戦闘が続いている。
そして3日後の北千島では、新たな上陸戦が始まる。
これらはすべて、同じ1945年8月の出来事です。
8月15日にこそ思い出したいこと
毎年8月15日になると、戦争について多くの報道が行われます。
広島、長崎、沖縄戦、東京大空襲など、多くの犠牲を振り返ることはもちろん重要です。
同時に、8/15以降の戦闘にもスポットライトを当てる必要があるように思います。
8月15日の玉音放送をもって、すべての人にとって戦争が終わったわけではありません。
その後も南樺太、満洲、朝鮮北部、北千島などでは戦闘が続きました。
ソ連対日参戦に伴う一連の戦闘では日本軍にも万単位の戦死者が生じ、その中には8月15日以降に命を落とした人々も少なくありません。
また、戦闘と占領の混乱の中で多くの民間人も犠牲になりました。
余談ですが、1945年当時よりも現代では民間人を保護するルールは遥に体系化されているのだろうが、最近の海外での戦争をみるとルールとそれを守ることは別問題であることを実感させられます。
一方、日ソにとどまらず、8/18には偵察に派遣された米国爆撃機と日本戦闘機が空戦を行い、米国側に死者がでていることも確認されています。
「8月15日」という日付だけで戦争を区切ってしまえば、そうした人々の最期は見えにくくなってしまいます。
8月15日は終戦の日です。
しかし同時に、
「その日にも、そしてその日を過ぎても、まだ戦争の中にいた人々がいた」
という事実を思い起こす日でもあるのではないでしょうか。
戦争が終わるとは何なのか。
戦争記事が紙面をにぎわす状況だからこそ、終戦について改めて考えてみる必要があると思います。
と、どう締めくくれば良いのか分からなくなったので、きれい事で締めくくります。
