はじめに
「朝起きると顎が疲れている」
「寝ている間に歯を強く噛みしめていると言われた」
「朝起きると首や肩まで凝っている」
このような症状がある場合，睡眠中に歯を食いしばったり，噛みしめたりしている可能性があります．
睡眠中の歯ぎしりや食いしばりは，医学的には睡眠時ブラキシズム（sleep bruxism）と呼ばれます．
本人には自覚がないことも多く，歯の摩耗や顎の疲れ，起床時の頭痛などから初めて気づくケースもあります．
当室でも、食いしばりや噛みしめを訴えて来院される方は珍しくありません。また，他の症状で通院されている方の中にも，副訴として食いしばりや噛みしめを有している方もあります．
そして臨床で重要だと感じるのは，顎の筋肉だけを緩めればよいとは限らないということです．
睡眠中の食いしばりとは？
ブラキシズムには、大きく分けて
- 歯をギリギリと擦り合わせる「歯ぎしり」
- 歯を強く噛み合わせる「食いしばり・噛みしめ」
があります．
特に食いしばりの場合，大きな音が出ないため，家族にも気づかれないことがあります．
ところが，睡眠中に何度も咀嚼筋が強く収縮すると，顎やその周囲に負担がかかります．
その結果，
- 朝の顎の疲労感
- 顎の痛み
- 歯の摩耗
- 歯や歯周組織への負担
- 顎関節周囲の違和感
- こめかみの痛み
- 起床時の頭痛
- 首・肩の凝り
などにつながることがあります．
「ストレスがあるから食いしばる」だけではありません
食いしばりというと，
「ストレスが原因でしょう」
と言われることがあります．
確かに心理的ストレスや緊張は，食いしばりに関係する要素の一つです．
しかし，現在では睡眠時ブラキシズムは単純な「悪い癖」ではなく，睡眠中の脳や自律神経活動とも関連した現象として考えられています．
睡眠中には，一晩中まったく同じ深さで眠っているわけではありません．
深くなったり浅くなったりを繰り返し，ときには脳や自律神経の活動が一時的に高まる「微小覚醒」が起こります．
睡眠時ブラキシズムの一部は，こうした睡眠中の覚醒反応に伴って発生することが知られています．
つまり，
ストレス → 顎に力が入る
という単純な仕組みだけではなく，
ストレスや生活習慣が睡眠の状態や覚醒反応に影響し、それに伴う自律神経活動や脳活動の変化が睡眠時ブラキシズムに関与している可能性が考えられています。
以前考えられていた説よりも，複雑な仕組みが関係している可能性があるのです．
食いしばりが起こりやすくなる要因
睡眠時の食いしばりには，さまざまな要因が関係します．
代表的なものとして，
① 心理的ストレスや緊張
仕事、人間関係、家庭環境などによるストレスが強い時期に、食いしばりが増える人がいます。
② 睡眠の状態
睡眠が浅い，途中で何度も目が覚めるなど，睡眠の状態とブラキシズムが関連することがあります．
③ 飲酒・喫煙・カフェインなど
これらの生活習慣が睡眠や覚醒反応に影響し，ブラキシズムと関連する場合があります．
④ 一部の薬剤
抗うつ薬など一部の薬剤では，ブラキシズムとの関連が報告されています．
⑤ 睡眠時無呼吸などの睡眠障害
いびきや睡眠時無呼吸など，睡眠に関連した別の問題が隠れている場合もあります．
したがって，食いしばりを単純に「噛み合わせが悪いから」と考えるのではなく，睡眠・ストレス・生活習慣・身体状態などを含めて考えることが大切です．
自分でできる対処法
1．日中の噛みしめを確認する
意外に重要なのが，起きている時間の噛みしめです．
パソコン作業やスマートフォン操作，運転，集中して仕事をしているときなどに，無意識に上下の歯を接触させている人がいます．
本来，安静時には上下の歯はわずかに離れているのが自然です．
時々，
「今，歯を噛みしめていないかな？」
と確認してみましょう．
日中の噛みしめに気づき，力を抜く習慣を作ることは大切です．
2．就寝前に身体を「休息モード」にする
寝る直前まで仕事をしたり，スマートフォンを見続けたりしていると，身体の緊張が抜けにくいことがあります．
入浴，軽いストレッチ，ゆっくりとした呼吸などを利用して，就寝前に身体を落ち着かせる時間を作ってみましょう．
「顎だけの力を抜こう」と頑張るよりも，身体全体の緊張を下げてから眠ることを意識します．
3．飲酒やカフェインを見直す
「お酒を飲むとよく眠れる」と感じる方もいますが，飲酒は睡眠の質に影響します．
夕方以降のカフェイン摂取も含め，食いしばりが強い場合には一度生活習慣を見直してみる価値があります．
4．歯科で相談する
歯の摩耗，欠け，知覚過敏，顎関節の痛みなどがある場合には，まず歯科で状態を確認してもらうことが重要です．
必要に応じて，睡眠中に装着するマウスピース（ナイトガード）が検討されます．
マウスピースは，すべての食いしばりそのものを止める装置というより，強い噛みしめによって歯や顎にかかる負担を軽減する目的で使用されます．
鍼灸では「顎だけ」を治療するとは限りません
鍼灸に限らず，現時点で睡眠時ブラキシズムそのものを確実に止める治療法は存在しません．
中枢神経系
自律神経（悸、のぼせ、めまい、冷えなど）
睡眠の質
ストレス
遺伝的要因
睡眠時無呼吸症候群などの併存症
などが関与すると考えられており，原因も複雑です．
現代の医療では
●歯や顎などの被害を減らす
●増悪因子を改善する
ことを目標に治療が勧められているのが現状かと思います．
鍼灸治療の役割の一つは，睡眠や身体の緊張状態など，増悪因子へのアプローチにあると考えています．
食いしばりに対する鍼灸というと，
「咬筋や側頭筋に鍼を刺して緩める」
という治療を想像する方が多いかもしれません．
もちろん，咬筋，側頭筋，頸部，肩周囲などの緊張に対して局所的にアプローチすることもあります．
しかし，当室ではそれだけではなく，身体全体の状態を確認することを大切にしています．
特に，
- 睡眠状態
- 疲労
- 精神的な緊張
- 首・肩の緊張
- 胃腸の状態
- 冷えやほてり
- 自律神経症状
なども確認します．
その理由は，あくまで当室の臨床経験ですが，食いしばりを訴える方の中に，首肩の緊張や睡眠の質の低下などを伴う方が少なくない印象があるからです．
ストレス反応が現れやすい経穴も利用します
東洋医学では，食いしばりという症状だけをみて使用する経穴を決めるわけではありません．
舌や脈，腹部の状態，睡眠，食欲，便通，冷え，疲労などを確認し，その人の身体状態を総合的に判断します．
当院では臨床上，食いしばりが強い方に対して顎や首肩の局所だけでなく，東洋医学的な所見や身体所見を参考にしながら、心身の緊張が強いと考えられる場合に使用する経穴を選択しています．
たとえば四肢や頭部，背部など，一見すると顎とは離れた場所の経穴を使用することがあります．
「顎の症状なのに，どうして手や足にも鍼をするのですか？」
と質問されることがありますが，これは食いしばりを局所的な筋肉の問題だけではなく，全身の緊張状態を伴った症状として捉えているためです．
数か月かけて大きく変化することもあります
食いしばりに対する鍼灸は，一度の施術で完全に治すことを目的とするものではありません．
特に何年も食いしばりを続けている方の場合，身体の緊張や睡眠状態も含めて，ある程度時間をかけて経過を見る必要があります．
あくまで当室の臨床経験ですが，全身への鍼灸治療を継続することで，数か月の経過の中で食いしばりが大きく軽減したケースを何例も経験しています．（鍼灸が睡眠時ブラキシズムそのものを改善することを示す十分な科学的根拠が確立しているわけではありません．）
興味深いのは，患者さん自身が最初に気づく変化が，必ずしも「食いしばらなくなった」ということではない点です．
たとえば，
「以前よりぐっすり眠れるようになった」
「朝の肩凝りが楽になった」
「仕事が忙しくても以前ほど身体に力が入らなくなった」
「朝起きたときの顎の疲れを感じなくなってきた」
など，周辺の症状から変化してくることがあります．
そして経過を振り返ったときに，
「そういえば最近，食いしばりもかなり減っています」
と気づかれるケースがあります．
もちろん，すべての方に同じ変化が起こるわけではありません．
しかし，このような臨床経験からも，慢性的な食いしばりでは，顎だけを治療するのではなく，睡眠や緊張状態を含めて全身を整えていく視点も大切ではないかと考えています．
「顎の問題」だけだと思わないことが大切
睡眠中の食いしばりは，自分の意思で
「今夜から噛まないようにしよう」
と止められるものではありません．
寝ている間に起こる現象だからこそ，無理に意識して止めようとするより，
なぜ身体が夜になっても緊張しやすいのか
という視点を持つことも大切です．
歯や顎を守るための歯科的な対応と，睡眠や生活習慣の改善，そして身体の緊張を整える鍼灸治療は，どれか一つを選ばなければならないものではありません．
それぞれの役割を理解して組み合わせることができます．
こんな症状があれば一度ご相談ください
朝起きたときに顎が疲れている，こめかみが痛い，首や肩がひどく凝っている，家族から歯ぎしりを指摘された――．
こうした症状が続いている場合には，睡眠中に強い食いしばりが起きている可能性があります．
歯の摩耗や顎関節の問題については歯科で確認してもらうことが大切です．
そのうえで，
「マウスピースを使っているけれど，身体の緊張そのものも何とかしたい」
という方にとっては，鍼灸も選択肢の一つになるでしょう．
食いしばりを「顎だけの問題」と考えず，睡眠，ストレス，首肩の緊張，疲労などを含めて身体全体を見直してみることが，改善への一つのきっかけになるかもしれません．
最後に，強いいびきや日中の強い眠気がある場合には，睡眠時無呼吸症候群などが関与していることもあるため，医科での相談も検討してください．
