「精子の数」から「精子の質」へ

～近年の男性不妊研究で分かってきたこと～

不妊治療というと，「女性側の問題」というイメージを持たれる方がいまだに多いかと思います．

しかし現在では，不妊原因の約半数に男性側の因子が関与すると考えられています．

さらに近年の研究では，

「精子の数や運動率だけでは分からない問題」

が重視されるようになってきました．

今回は，近年の男性不妊研究で注目されている「精子の質」について分かりやすく解説します．

昔は「数」と「運動率」が中心だった

従来の精液検査では，

• 精液量
• 精子濃度
• 運動率
• 正常形態率

などが中心でした．

もちろん，これらは今でも重要です．

しかし最近では，

「見た目は正常でも，精子DNAに問題があるケース」

があることが分かってきています．

つまり，

「精液検査では大きな異常がないのに，なかなか妊娠しない」

というケースの一部は，より深いレベルの問題が関係している可能性があるのです．

精子DNA断片化とは？

現在，男性不妊領域で非常に注目されているのが，

「精子DNA断片化（DNA fragmentation）」

です．

これは簡単に言えば，

精子のDNAが傷ついている状態

を指します．

なぜDNA損傷が問題なのか？

精子は，単に卵子に到達して受精すれば終わりではありません．

受精後には，

• 胚発育
• 着床
• 流産率

にも関与すると考えられています．

そのためDNA損傷が強い場合には，

• 胚盤胞はいばんほうまで育ちにくい
• 妊娠継続しにくい

といった可能性が指摘されています．

酸化ストレスが重要視されている

現在の男性不妊研究では，

「酸化ストレス」

が非常に重要視されています．

活性酸素は悪者だけではない

活性酸素種（ROS）は完全な悪者ではありません．

少量であれば，

• 精子成熟
• 受精能獲得

などに必要と考えられています．

しかし過剰になると，

• 精子膜障害
• ミトコンドリア障害
• DNA損傷

を引き起こす可能性があります．

酸化ストレスを増やす原因

代表的なものとして，

• 加齢
• 喫煙
• 肥満
• 睡眠不足
• 慢性炎症
• 精索静脈瘤せいさくじょうみゃくりゅう
• 熱ストレス

などが挙げられます．

特に近年は，

「熱」

の影響も重視されています．

「温めすぎ」が問題になることも

精巣は体温より少し低い温度で働くようにできています．

そのため，

• 長時間のサウナ
• 熱い長風呂
• 膝上ノートPC
• 長時間座位

などが影響する可能性も議論されています．

もちろん，一時的なことで直ちに不妊になるわけではありません．

しかし慢性的な熱暴露は，精子環境に影響する可能性があります．

ミトコンドリア研究の進歩

最近では，

「精子のミトコンドリア」

も注目されています．

ミトコンドリアはエネルギー産生を担う器官です．

精子では特に，

「泳ぐ力」

に深く関与しています．

加齢との関連

加齢により，

• ミトコンドリア機能低下
• 活性酸素種（ROS）増加
• DNA損傷増加

が起こる可能性が考えられています．

男性側の加齢も，女性ほど急激ではないものの，不妊に無関係ではないと考えられるようになってきました．

精液マイクロバイオーム研究

最近急速に研究が進んでいるのが，

「精液中の細菌叢さいきんそう」

です．

腸内細菌叢と同じように，精液中にも様々な細菌が存在することが分かってきています．

現在はまだ研究段階ですが，

• 炎症
• 酸化ストレス
• 精子運動率

との関連が検討されています．

AIによる精子選別

近年ではAI技術も不妊治療に導入され始めています．

従来は培養士が顕微鏡で選んでいた精子を，

AIが

• 形態
• 動き
• 異常パターン

などから解析する研究が進んでいます．

特に重度男性不妊では，将来的に大きな変化がもたらされる可能性があります．

「禁欲期間」も再評価されている

以前は，

「数日間禁欲してから採精」

が一般的でした．

しかし最近では，

長期間精巣上体に留まった精子ほど，

• 酸化ストレス
• DNA損傷

が増える可能性も指摘されています．

精巣上体とは
精巣で作られた精子が“通過しながら成熟する場所で，泳ぐ力や受精に必要な能力を身につける大切な器官です．

そのため施設によっては，

採卵前に短めの射精間隔を推奨するケースもあります．

男性不妊研究は「量」から「質」の時代へ

現在の男性不妊研究は，

「精子数」

だけを見る時代から，

• DNA品質
• 酸化ストレス
• ミトコンドリア機能
• 炎症

など，

「精子の質」

を重視する方向へ大きく変化しつつあります．

日常生活で意識したいこと

現時点で一般的に推奨されているのは，

• 禁煙
• 睡眠確保
• 適度な運動
• 肥満改善
• 熱暴露の見直し
• 過度なストレスの軽減

などです．

特別なことよりも，

「身体全体の状態を整えること」

が重要と考えられています．

鍼灸との関係について

鍼灸で精子数を劇的に増やせる，というような単純な話ではありません．

しかし現在の男性不妊研究では，

• 自律神経
• 睡眠
• 慢性疲労
• 血流
• 炎症
• 酸化ストレス

などが重視されています．

そのため，

身体全体のコンディションを整えることを目的としたサポート

という意味では，鍼灸が併用されるケースもあります．

もちろん，必要に応じて泌尿器科・生殖医療施設での検査や治療を優先することが大切です．

まとめ

近年の男性不妊研究では，

「精子の数」よりも，「精子DNAの質」

が重視されるようになってきている．

そして，

• 酸化ストレス
• 加齢
• 睡眠
• 生活習慣
• 熱環境

などが，精子の状態に影響する可能性が研究されている．

妊活というと女性側に意識が向きやすいが，

男性側のコンディションも，現在では非常に重要視されている．

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